无为剔墨纱灯，又名宫灯，至今具有300余年历史。清末民初流传的《安徽八宝歌》，“纱灯笼皓魂，宣纸载烟云。徽墨文房宝，潜簟凝寒冰。摺扇青阳好，巢鱼席上珍。怀榴镶醉玉，祁茶天下闻。”第一宝说的便是无为纱灯，所以安徽省志列为皖地八大特产之一。

无为，县名取“思天下安于无事，无为而治”之意，宋代曾与临安、扬州、寿春并称“全国四大名城”。无为自古以来便有放灯、赏灯习俗，北宋书画家米芾在无为任知军，每逢新春佳节，在灯笼壁面绘上山水、人物、花鸟等图画，营造吉祥如意的喜庆气氛，与民同乐。久而久之，老百姓把悬挂彩绘灯笼，当作喜迎吉祥来看待。清康熙年间，无为县艺人蔡静首创剔墨纱灯。清乾隆年间，郡中知名画师蔡竹田、许石隐、卞自环等结社研习画艺，最终摒弃了色纸和玻璃，选用在丝质绢纱上作画，改进了“剔墨”技法，剔墨工艺成熟于嘉庆年代，鼎盛时制灯作坊有30多家，年产万余对。

纱灯一般呈四方形或六方形，以紫檀、红木、槠树或红椿木等坚硬木材为架，灯架外缘上雕立体龙头凤身，中配卷草形花牙，下刻象鼻或虎角。灯面蒙纱，纱灯彩绘的内容多选取人物、花鸟、飞禽、走兽、神话传奇或青山绿水、田园风光, 上乘者还绘以水浒、三国、红楼梦、西厢记等耳熟能详的故事，所绘层次分明、形神兼备，点明灯烛后通体透亮，礼觉效果极佳。所谓剔墨，即在绢纱画框上，精心用笔勾勒出拟画的轮廓，把轮廓以外部分用墨涂抹，干后剔出纱眼，将作画处均匀涂上透明鱼胶，干后再在胶面上描画、着色、晕染、勾线，以工笔绘制。纱为丝织品，轻薄透明。灯中燃烛，闪映画面，人影婆娑，栩栩如生。纱灯将木工、雕工、漆工和绘画艺术融为一体，经过加工、成型、油漆、绘画等项工艺制作而成，别开生面。

  1894年，光绪皇帝为慈禧太后操办60寿诞时，曾下诏特派统领官员来无为县征选纱灯，此后，无为纱灯便又称“宫灯”。解放后，人民政府十分重视民间工艺，寻访民间工匠组织纱灯生产。自1953年起，无为纱灯便连年选送参加安徽省历届工农业产品展览会，享誉江南塞北。在国庆10周年期间，无为纱灯还参加了在北京举办的全国工艺品展览会，并作为安徽省的名优特产，高高悬挂在人民大会堂安徽厅，展示出一方的风采。